Los Incoterms (término abreviado de International Commercial Terms) son un conjunto de normas internacionales establecidas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) que definen las responsabilidades y obligaciones entre compradores y vendedores en una operación de comercio internacional. Estos términos regulan aspectos clave como:

  • El lugar de entrega de la mercancía.
  • Quién asume los costos del transporte, seguro, aduanas, etc.
  • Cuándo se transfiere el riesgo del vendedor al comprador.

Los Incoterms son fundamentales en el comercio internacional porque establecen con claridad las responsabilidades de cada parte en una operación, lo que reduce riesgos y conflictos al definir puntos precisos de transferencia de costes y riesgos.

Al estar estandarizados y reconocidos a nivel global, facilitan las negociaciones entre empresas de distintos países, mejoran la eficiencia operativa en la cadena logística y permiten contratos más seguros y transparentes, brindando certeza jurídica en las transacciones internacionales.

Origen, objetivos e información que incluyen los incoterms

Los Incoterms fueron creados en 1936 por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) con el objetivo de unificar y simplificar las prácticas comerciales internacionales. Desde entonces, han sido actualizados periódicamente para adaptarse a los cambios en el comercio global, siendo la versión más reciente la de 2020.

Objetivos:

  • Establecer normas claras y universales que definan las responsabilidades del comprador y del vendedor.
  • Reducir malentendidos y disputas legales en las transacciones internacionales.
  • Facilitar el flujo eficiente de mercancías entre países.
  • Brindar un marco estandarizado que mejore la seguridad jurídica en los contratos de compraventa internacional.

Información que incluyen los Incoterms:

  • Lugar de entrega de la mercancía.
  • Responsabilidad sobre el transporte, incluyendo quién organiza y paga el traslado.
  • Contratación de seguros, si corresponde.
  • Gestión de trámites aduaneros de exportación e importación.
  • Transferencia de riesgos, es decir, el punto en el que el riesgo por pérdida o daño de la mercancía pasa del vendedor al comprador.
  • Costes logísticos, identificando qué parte asume cada gasto a lo largo del proceso.

Tipo de incoterms para exportación

En una operación de exportación, el exportador (vendedor) elige un Incoterm según el nivel de responsabilidad y riesgo que desea asumir en el proceso logístico. A continuación, se presentan los principales Incoterms utilizados en exportaciones, agrupados por el grado de responsabilidad del vendedor:

  • Incoterms con menor responsabilidad para el exportador: EXW
  • Incoterms para transporte marítimo (únicamente): FOB, CFR Y CIF
  • Incoterms para cualquier medio de transporte (marítimo, terrestre, aéreo): FCA, CPT, CIP, DAP, DPU y DDP

Tipo 1: Incoterms con menor responsabilidad para el exportador

  • EXW (Ex Works / En fábrica): El vendedor entrega la mercancía en su propio local (fábrica, almacén), y el comprador asume todos los costos y riesgos desde ese punto.

Tipo 2: Incoterms para transporte marítimo (únicamente):

  • FOB (Free On Board / Libre a bordo): El vendedor entrega la mercancía sobre el buque en el puerto de embarque convenido. A partir de ahí, el riesgo se transfiere al comprador.
  • CFR (Cost and Freight / Coste y flete): El vendedor paga el transporte hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere en el puerto de salida.
  • CIF (Cost, Insurance and Freight / Coste, seguro y flete): Similar al CFR, pero el vendedor también contrata y paga el seguro marítimo hasta el puerto de destino.

Tipo 3: Incoterms para cualquier medio de transporte (marítimo, terrestre, aéreo):

  • FCA (Free Carrier / Libre transportista): El vendedor entrega la mercancía a un transportista designado por el comprador en un lugar acordado.
  • CPT (Carriage Paid To / Transporte pagado hasta): El vendedor paga el transporte hasta el destino acordado, pero el riesgo se transfiere al entregar al transportista.
  • CIP (Carriage and Insurance Paid To / Transporte y seguro pagado hasta): Igual que el CPT, pero el vendedor también paga un seguro mínimo.
  • DAP (Delivered At Place / Entregado en lugar): El vendedor asume todos los costos y riesgos hasta que la mercancía se entrega al comprador en el destino acordado (sin descargar).
  • DPU (Delivered at Place Unloaded / Entregado en lugar descargado): El vendedor entrega la mercancía ya descargada en el destino acordado.
  • DDP (Delivered Duty Paid / Entregado con derechos pagados): El vendedor asume todos los costos y riesgos, incluyendo aranceles e impuestos de importación. Es el Incoterm con mayor responsabilidad para el exportador.

Ámbitos que no cubren los incoterms

Aunque los Incoterms son fundamentales en las operaciones de comercio internacional, no regulan todos los aspectos de una compraventa. Estos son los principales ámbitos que quedan fuera de su alcance:

  • Transferencia de propiedad de la mercancía: Los Incoterms no determinan cuándo ni cómo se transfiere la propiedad legal de los bienes del vendedor al comprador; esto debe especificarse en el contrato de compraventa.
  • Condiciones de pago: No establecen cómo ni cuándo se realiza el pago (efectivo, transferencia, carta de crédito, etc.). Este aspecto también debe acordarse por separado.
  • Incumplimientos de contrato y consecuencias legales: No abordan qué sucede en caso de incumplimiento, daños, o reclamaciones legales entre las partes. Es responsabilidad de las partes incluir estas cláusulas en el contrato.
  • Responsabilidad por fuerza mayor o eventos imprevistos: Los Incoterms no contemplan situaciones como guerras, pandemias, huelgas o catástrofes naturales, que podrían afectar el cumplimiento del contrato.
  • Detalles del contrato de transporte o seguros: Aunque algunos Incoterms incluyen la obligación de contratar transporte o seguro, no especifican condiciones particulares, como cobertura, tipo de seguro o transportista.
  • Inspecciones previas al embarque: No regulan si se deben realizar inspecciones técnicas o de calidad, ni quién las paga, a menos que se mencione explícitamente.

Cómo elegir tu mejor incoterm en comercio internacional

Para elegir el mejor Incoterm en comercio internacional, es fundamental considerar el nivel de control, riesgo y costes que cada parte desea asumir, así como el medio de transporte utilizado y el grado de experiencia logística del comprador y vendedor.

El exportador debe evaluar si prefiere limitar su responsabilidad entregando la mercancía en origen (como en EXW o FOB) o asumir más obligaciones y ofrecer un servicio completo hasta el destino (como en DAP o DDP). Además, factores como la relación comercial, las normativas aduaneras del país de destino y los seguros también influyen en la elección. Un Incoterm adecuado equilibra eficiencia, seguridad jurídica y costos logísticos.

Documentos propios del comercio internacional

Los documentos propios del comercio internacional son esenciales para formalizar y coordinar las operaciones entre exportadores e importadores. Entre ellos destacan la factura comercial, que detalla la transacción; la lista de empaque o packing list, que describe el contenido de los bultos; y la proforma invoice, usada como cotización previa. En el transporte se emplean documentos como el conocimiento de embarque, la guía aérea y la carta de porte terrestre.

Para trámites aduaneros se requiere la declaración de exportación/importación, el certificado de origen y, en algunos casos, licencias. También son importantes la póliza de seguro y documentos financieros como la carta de crédito, que garantizan el pago internacional bajo condiciones acordadas.

Novedades de los incoterms 2025

Hasta la fecha de hoy, mayo de 2025, la versión más reciente de los Incoterms es la Incoterms 2020, publicada por la Cámara de Comercio Internacional (CCI). La próxima actualización oficial está prevista para el año 2030, ya que la CCI revisa estos términos cada diez años. Por lo tanto, no existen «Incoterms 2025» oficiales.

Sin embargo, en el ámbito empresarial y logístico, se están explorando y aplicando innovaciones no oficiales que podrían influir en futuras actualizaciones. Estas incluyen la digitalización y documentación electrónica, para que los procesos sean más ágiles y seguros; desarrollo de términos híbridos adaptados a modelos de negocio como el comercio electrónico y la logística automatizada; y sostenibilidad y comercio verde.

Estas tendencias reflejan la evolución del comercio internacional hacia prácticas más digitales, sostenibles y adaptadas a las nuevas tecnologías. Aunque no forman parte oficial de los Incoterms 2020, podrían influir en futuras revisiones.

Para mantenerse actualizado, es recomendable seguir las publicaciones de la Cámara de Comercio Internacional y contar con una asesoría de expertos en comercio internacional y logística, nosotros podemos ayudarte.