El Reglamento CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), o Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono, es una medida adoptada por la Unión Europea (UE) para luchar contra la fuga de carbono y promover la descarbonización global. Entró en vigor de forma transitoria en octubre de 2023 y se implementará plenamente a partir de 2026.

¿Qué es el reglamento CBAM?

El Reglamento CBAM es una medida de la UE que busca evitar la fuga de carbono y promover la producción sostenible, aplicando un coste a las importaciones de ciertos productos según las emisiones de CO₂ generadas en su fabricación.

A partir de 2026, los importadores deberán comprar certificados de carbono si los productos provienen de países con regulaciones climáticas menos estrictas, igualando así las condiciones con los fabricantes europeos que ya pagan por sus emisiones.

Este mecanismo se aplica inicialmente a sectores como el acero, cemento, aluminio, fertilizantes, electricidad e hidrógeno.

Objetivos principales del Reglamento CBAM

El principal objetivo del Reglamento CBAM es prevenir la fuga de carbono, es decir, evitar que las empresas trasladen su producción fuera de la Unión Europea para eludir regulaciones ambientales más estrictas y garantizar que las importaciones estén sujetas a un coste equivalente por sus emisiones de carbono, como ocurre con los productos fabricados dentro de la UE.

Además, busca incentivar a los países no pertenecientes a la UE a adoptar políticas climáticas más ambiciosas, promover una competencia justa en el mercado europeo y contribuir al objetivo general de la UE de alcanzar la neutralidad climática para 2050.

A quién afecta el reglamento CBAM

El Reglamento CBAM afecta principalmente a los importadores de la Unión Europea que adquieren productos incluidos en los sectores regulados, como acero, aluminio, cemento, fertilizantes, electricidad e hidrógeno, así como a los productores y exportadores de países no pertenecientes a la UE, cuyas mercancías estén destinadas al mercado europeo. También impacta a las autoridades aduaneras y a los intermediarios comerciales, que deben cumplir con nuevas obligaciones de reporte y verificación de emisiones.

En conjunto, este mecanismo implica cambios operativos, administrativos y financieros para todos los actores involucrados en la cadena de suministro internacional de los productos sujetos al ajuste por carbono.

¿Cómo funciona el mecanismo de ajuste en frontera por carbono?

El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) funciona imponiendo un coste a las importaciones en la Unión Europea equivalente al precio del carbono que pagarían los productores europeos bajo el sistema de comercio de emisiones (EU ETS).

Durante la fase transitoria (2023–2025), los importadores deben reportar las emisiones de carbono incorporadas en sus productos, sin pagar aún por ellas. A partir de 2026, deberán comprar certificados CBAM en función de esas emisiones, descontando cualquier coste por carbono ya pagado en el país de origen.

De esta manera, se igualan las condiciones entre productores locales e internacionales, incentivando una producción global más limpia.

Proceso de cálculo y aplicación del ajuste

El proceso de cálculo y aplicación del ajuste en el Reglamento CBAM se basa en determinar las emisiones de carbono incorporadas en los productos importados y aplicar un coste equivalente al precio del carbono en el mercado europeo (EU ETS).

  • El importador debe recopilar y declarar de forma trimestral las emisiones directas (y, en algunos casos, indirectas) generadas durante la producción del bien en el país de origen. Esta información debe ser verificada por un tercero autorizado.
  • Luego, se calcula la cantidad de certificados CBAM que el importador debe adquirir, equivalente al volumen de emisiones declaradas. Si el productor ya pagó algún precio por carbono en su país, ese valor se puede deducir del ajuste total.
  • Finalmente, el importador compra y entrega los certificados CBAM a las autoridades europeas, asegurando así que las importaciones cumplan con estándares de sostenibilidad equivalentes a los de la UE.

Sectores y productos incluidos en el CBAM

El Reglamento CBAM abarca inicialmente a sectores industriales con altas emisiones de carbono y riesgo de deslocalización, incluyendo el cemento, hierro y acero, aluminio, fertilizantes, electricidad e hidrógeno, así como ciertos productos derivados de estos materiales, como tubos, chapas y compuestos químicos. Estos sectores fueron seleccionados por su impacto ambiental y su relevancia en el comercio internacional.

A futuro, la Unión Europea prevé ampliar el alcance del CBAM a otros sectores intensivos en carbono, en línea con sus objetivos de descarbonización y neutralidad climática.

Impacto del reglamento CBAM en el comercio internacional

El Reglamento CBAM tiene un impacto significativo en el comercio internacional, ya que introduce una nueva barrera regulatoria basada en criterios ambientales, lo que obliga a los exportadores de países no pertenecientes a la UE a adaptar sus procesos productivos y reportar con precisión las emisiones de carbono asociadas a sus bienes.

Esto puede generar costes adicionales, especialmente para industrias en países con regulaciones climáticas menos estrictas, afectando su competitividad en el mercado europeo. Al mismo tiempo, el CBAM incentiva una mayor transparencia y sostenibilidad en las cadenas de suministro globales, impulsando una producción más limpia y acelerando la acción climática internacional. Sin embargo, también ha generado tensiones comerciales y preocupaciones en países en desarrollo, que podrían enfrentar dificultades para cumplir con los requisitos técnicos y financieros del mecanismo.

Beneficios ambientales y económicos del CBAM

El CBAM ofrece beneficios tanto ambientales como económicos al incentivar una producción más limpia y equitativa a nivel global.

Ambientalmente, contribuye a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero al evitar la deslocalización de industrias contaminantes hacia países con normativas menos estrictas, promoviendo así una descarbonización más global.

Económicamente, protege a los productores europeos que ya enfrentan costes por carbono bajo el sistema EU ETS, evitando la competencia desleal y fomentando la igualdad de condiciones en el comercio internacional. Además, estimula la innovación tecnológica y la inversión en procesos sostenibles, fortaleciendo la competitividad a largo plazo de la industria europea.

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